凯恩巫师塔，十七层。
刚刚结束与泰伦精通讯的马克利，缓缓睁开了眼眸。
他从铺著天鹅绒软垫的冥想台上站起身，整理了一下身上那件考究的黑色巫师袍，推开了冥想室沉重的橡木大门。
穿过幽暗走廊，马克利来到了自己的专属实验室前。
还没等他伸手推门，一阵热切且充满了贵族式矜持与恭维的交谈声，便透过门缝传了出来。
马克利眉头微挑，推门而入。
宽明亮的实验室內，此时正聚集著十几个年轻的男女。
他们无一例外，都穿著质地考究、用金线绣著精致防御符文的巫师长袍。
举手投足间，那股属於上层阶级的优雅与傲慢，几乎要溢出房间。
能站在这里的，身份自然都不低，清一色的贵族学徒。
其中被簇拥在最前方的，是一名身材高大、有著一头耀眼金色短髮的青年。
诺斯·贝尔。
贝尔伯爵的第三子，年仅十七岁便达到了七级学徒的境界。
不仅如此，他在符文学、古语言学和炼金学上的造诣都已经达到了惊人的2级。
他甚至已经被圣光教廷內定为预备役护教骑士，拥有竞选圣女护卫队的资格。
然而此时，这位平日里眼高於顶的伯爵之子，目光狂热地注视著前方。
吸引了所有贵族男女目光的，是一名装扮如高阶佣兵般的热辣女子。
她身材高挑，足有一米七五，体態丰腴而充满成熟女性的性感与诱惑。
贴身的暗红色皮甲上，隱约可见繁复且古老的龙语魔纹在呼吸般闪烁。
外面则隨意地披著一件用丝绸编织的旅行巫师袍。
一头火红色的长髮如同燃烧的烈焰般带著天然的波浪卷，自然披下。
那张精致的脸庞上，不仅有著成熟女人的风韵，又带著知性的端庄，眼角眉梢满是优雅。
人群中，几个贵族少女看向红髮女子的目光中，隱隱透著难以掩饰的嫉妒。
平日里，那些男学徒的目光可都是围著她们转的。
但此刻，哪怕是其中最囂张跋扈、极其善妒的简，也只能死死咬著嘴唇，不敢表露出哪怕一丝一毫的不满。
因为她们很清楚，眼前这位红髮女子，是一位真正意义上的大人物。
艾琳忒丝·佩罗西亚·卡尔特·艾索普·沃坎。
来自充满无上荣光且古老的“火龙之王”—沃坎家族的直系血脉。
那传承自第三纪元黄金帝国时期的古老血统，是如此的深邃与沧桑。
其中所蕴含的恐怖力量，足以让任何一个了解內情的人感到发自灵魂的敬畏与战慄。
“沃坎女士，您在炼金铸造领域的惊人天赋，实在是令人敬仰与著迷。”
诺斯·贝尔微微欠身，右手抚胸，用一种恭敬的语气讚美道：“就如同传承於您伟大祖先火龙之王的锻造技艺一般，能够亲眼见证这种技艺，真是我等晚辈无上的荣幸。”
周围的其他男性贵族学徒闻言，也纷纷如捣蒜般点头附和，脸上满是痴迷之色。
面对这群贵族少爷的恭维，艾琳忒丝只是微微一笑。
她那红润分明的双唇轻启，发出了一种成熟女性特有的、略带低沉沙哑的知性嗓音：“炼金铸造，作为炼金学识中一门极其古老且重要的分支，它有著你们目前难以想像的广阔前景。”
她的目光扫过眾人，带著一丝审视：“等你们真正跨过那道门槛，成为正式巫师之后就会明白。”
“在这个世界上，很多能够完美契合自身魔力的法器，在市场上很少能买到。”
“退一万步讲，哪怕你花重金买到了，那些法器的核心能力、弱点和特性，也早就被锻造者或者售卖者掌握得一清二楚。”
艾琳忒丝把玩著手中一块尚未成型的幽魂核心，语气中透著一丝冷酷的现实：“把自己的底牌暴露在別人的视线中，这和自杀没什么区別。”
“所以，在很多时候，高阶的正式巫师都会选择兼修一些炼金铸造的技术，以此来为自己量身打造那些绝对保密的底牌法器。”
听到这番话，诺斯·贝尔顿时露出一副恍然大悟的表情，立刻带头鼓起掌来，眼中满是受教的感激。
也就在这时，这群沉浸在“大师教诲”中的贵族学徒们，才终於注意到了站在门口的马克利。
“拜见马克利大师！”
眾人脸色微变，急忙转过身，整齐划一地躬身行礼。
马克利面带微笑地走上前，语气中带著几分无奈的调侃：“怎么又来缠著我的老朋友了？”
“人家好不容易结束了旅行，来到我们凯恩巫师塔做客。”
“我这刚刚准备了一场热情的招待，你们倒好，直接把人家堵在实验室里当免费导师了？”
诺斯闻言，急忙上前一步，神態恭敬地解释道：“还请原谅我们的冒昧，凯恩大师。”
“只是沃坎女士在炼金领域的名声实在过於响亮，且她的容貌与智慧是如此的令人心旷神怡。”
“我们实在按捺不住对知识的渴望，这才忍不住过来聆听教诲。”
诺斯並不是马克利的学生，负责教导他的是塔內另一位正式巫师，汶莱·凯恩。
在进行了一番毫无营养的贵族式寒暄与恭维后，马克利挥了挥手，將这群依依不捨的学徒驱散。
隨著实验室的大门重新关上，马克利邀请艾琳忒丝来到隔壁的书房。
马克利走到一旁的酒柜前，倒了两杯上好的“冷冽萤光”，递给艾琳忒丝一杯。
两人在柔软的鬆软沙发上坐下。
马克利抿了一口酒，语气中带著一丝毫不掩饰的感嘆：“不得不说，你的占卜预示，还真是一如既往的精准。”
几天前，艾琳忒丝以马克利“旧识”的身份，拜访了凯恩巫师塔。
这要是放在平时，一位拥有火龙之王血脉的八级巫师造访，绝对会在塔內掀起一场不小的政治风波。
但好巧不巧，如今的凯恩巫师塔正处於风头最盛、也是最忙碌的时期。
因为明年即將普升为行省级巫师塔，海量的资源倾斜下来，塔內的所有正式巫师都在发疯般地推进自己的课题，或者四处奔走扩充人脉。
忙得脚不沾地的他们，反而没有精力去与这位尊贵的客人產生太多的交集。
反倒是那些处於青春期、荷尔蒙无处安放的贵族学徒们，最近几天像是闻到了血腥味的鯊鱼一样，天天围著艾琳忒丝转。
艾琳忒丝摇晃著手中的酒杯，那如同火云般张扬的眉毛微微上挑，红唇勾起一抹慵懒的弧度：“怎么？有新情况了？”
马克利点了点头，將刚才泰伦在精神通讯中匯报的內容，大致说了一遍。
“既然你这次占卜预示给出的核心关键词是食人”————”
马克利放下酒杯，眼中闪烁著睿智的光芒：“那这个预示所指向的源头，很有可能就是我的那个小徒弟，泰伦。”
“下水道那些诡异的香气，本就是他在厨房里做菜时，被排风系统抽过去的油烟味。
“”
“而现在，那个本来就有著邪教背景的美酒帮，突然如此急切地想要接触他，甚至不惜动用大规模的美色渗透————”
马克利冷笑一声：“这绝对不是巧合。”
“这帮傢伙背后，绝对和如今已经陷入困兽之斗的暴食教会有著千丝万缕的联繫。”
听到这话，艾琳忒丝的眼睛顿时亮了起来。
她饶有兴趣地前倾著身子：“哦？看来这次，我终於有机会亲自品鑑一下，你的这位得意门生，到底有多么优秀了。”
来到凯恩巫师塔的这几天，艾琳忒丝听到最多的名字，不是哪位高阶巫师，而是“马格努斯”。
这个名字不仅从马克利嘴里频繁冒出，甚至连塔主在偶尔的閒聊中，也对其讚不绝口。
毕竟，前哨站营地那堪称顶级优秀的盈利数据和管理模式，是有目共睹的。
看著艾琳忒丝眼中闪烁的兴奋光芒，马克利的脸色带著郑重。
他盯著对方的眼睛，语气中带著前所未有的严肃与警告：“沃坎女士，作为老朋友，我必须郑重地警告你—最好不要打泰伦的主意。”
“你对外的身份，虽然是高贵无比的火龙之王直系后代。”
“但你內在的本质到底是个什么东西，你自己心里比谁都清楚。”
马克利的声音低沉且认真：“我不介意泰伦和你產生一些商业或者学识上的交集，但我绝对不允许他踏入你们那个疯狂的领域半步！”
艾琳忒丝的真实身份，整个巫师联盟中知晓的人屈指可数。
而马克利，恰好是其中之一。
这倒不是因为他手眼通天，而是这份绝密的记忆，和他的政治手腕一样，来自於他父亲的仪式传承。
在明面上，艾琳忒丝是远古黄金帝国皇室的遗脉。
那流淌在她血管中的“永生熔岩”，让她以八级正式巫师的境界，就能爆发出堪比九级巫师的恐怖火元素掌控力。
她甚至还顶著帝国皇室“御用顾问”的头衔，在各大派系和顶级商会之间游刃有余，明里暗里操控著许多大事件。
但实际上，是【落日圣堂】姐妹会的核心干部之一。
这个纯由女性组成的黑巫师组织，在大陆上可谓是臭名昭著。
她们最著名的战绩，便是在十五年前，通过一系列极其复杂的血脉诅咒和瘟疫仪式，製造了索恩公国的覆灭。
让那个曾经绿意盎然、拥有超过六百万人口的奴隶国家，在一周之间变成了一片死寂的亡灵乐园。
看著马克利那如临大敌的模样，艾琳忒丝却是不以为意地轻笑出声。
那笑声如同银铃般悦耳，带著轻鬆与隨意。
“放轻鬆，我的老朋友。”
她慵懒地靠回沙发上，修长的双腿交叠在一起：“你大可放心，我们规矩你又不是不知道。”
“我们只招收那些被命运诅咒的女孩，对那些满脑子只知道交配和权力的臭男人，可没有半点兴趣。”
艾琳忒丝端起酒杯，將杯中带著萤光的液体一饮而尽：“说吧。作为你的客人，你不仅好吃好喝地招待我，还动用关係帮我搜集了那么多难搞到的稀有位面材料。”
“等价交换。这次，你需要我为你做些什么？”
马克利的神色恢復了平静，他十指交叉放在膝盖上，淡淡地说道：“很简单。”
“换个身份，潜入前哨站营地，帮我调查暴食教会的渗透情况。”
“最重要的是，帮我確定蒙斯特那个疯子的状態。”
提到这个名字，马克利的眼中闪过一丝厌恶：“那个蠢货为了晋升，强行使用了暴食教会的秘术，却没能得到霍夫曼家族的血脉压制。”
“如今，他恐怕已经彻底沦为一个只知道吞噬的怪物了。”
“一个发疯的半步大巫师，什么事都干得出来。”
马克利紧紧盯著艾琳忒丝的眼睛，一字一顿地强调道：“在这次调查中，其他所有人的死活你都可以不管。”
“但唯独一点，你必须保证泰伦的安全。”
听到这个要求，艾琳忒丝那如同火云般的眉毛再次挑起，眼中闪过一丝诧异：“哦？就这么简单？”
“不过————如果事情真的闹大了，那时前哨站里可是住著不少伯爵的后裔，甚至还有当年那些英雄的直系血亲。”
“你確定，如果他们死在了那里，你背后的那些老傢伙们不会找你的麻烦？”
马克利闻言，嘴角勾起一抹极其轻蔑的冷笑。
“不过是一群靠著祖辈余荫混吃等死的庸才罢了。”
艾琳忒丝看著马克利那冷酷的眼神，瞭然地点了点头。
“明白了。”
艾琳忒丝站起身，整理了一下身上的长袍，准备离开。
但在走到门口时，她突然停下了脚步，转过头，语气变得有些复杂：“对了，看在那些稀有材料的份上，免费送你一个情报。”
“帝国在位面战爭打得非常辛苦，前线损失惨重。”
“为了弥补亏空，新一轮的中央集权和资源大清洗马上就要开始了。
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