洛迦尔忽然想到了今天早上离开家前，格雷姆对他说的话。
那位下垂眼的异种当时依然是那副笑眯眯的样子，眼瞳中却凝着一抹幽微的暗色。
【“……是阿斯嘉的那只死蟑螂。”】
格雷姆声音轻缓地开口道。
【“为了把你抢去阿斯嘉，克林那种东西什么龌龊手段都能使出来，那些传言大概率就是他的杰作……不过，之前你在面试时处理红渴异种的手段若是泄露到外界，反而会给你引来更大的问题。】
【虽然真的很讨厌，但暂时还是只能让那些流言蜚语稍微传播一阵……不过，别担心，我可以向你保证，这件事很快就会尘埃落定的。”】
【“你可以把这段时间所有‘讨厌’的家伙通通记下来……放心，之后我会一个一个帮你处理好他们。”】
说到最后那句话的时候，格雷姆忽然温温柔柔地冲着洛迦尔笑了一下，异种薄薄的嘴唇之下是细密雪白的利齿。
看得洛迦尔下意识地有些皱眉。
于是，当时的人类也只是胡乱应了格雷姆一句，并没有多想所谓的流言蜚语到底意味着什么……
直到这一刻。
洛迦尔抬眼望向林长青，神色很淡，更没有开口说话。
走廊里安静了一瞬。
奇异的是，黑发人类那种近乎漠然的沉默，反而让林长青——甚至是那些忠心耿耿拥护着林长青的那批高级研究人员，都感到了一丝难以表述的不自在。
林长青脸色变得更加难看，他的嘴角抽搐了一下，又冷冷瞪了面前那狐狸精一般的瘦弱人类，然后迈开脚步，在其他人的簇拥下离开了。
只是，在他离开之后，走廊里的气氛却依旧染着几分凝重和尴尬。
几分钟之前还因为洛迦尔的纤弱单薄而心生动摇的助理，也立刻就恢复了原本那副疏离的客气态度。
“咳，那个，林教授他这……大概是太忙了。”
没有再多解释什么，助理了擦了擦并不存在的冷汗，随后直接按着林长青的命令，把洛迦尔带往了第七研究室。
……
若洛迦尔真的只是一个来自于偏远星区的年轻人，甚至如果他未曾重生过一次……在林长青刻意暗示别人，洛迦尔不过是想方设法搭上了阿斯嘉工业的小少爷这才空降成为高级研究员这种话时，他大概就已经羞愤欲死，面红耳赤了。
可对于如今的他来说，就算没有早晨格雷姆那小心翼翼的提醒，所谓的流言蜚语对他来说也不过就是过耳云烟。
林长青的针对也好，那名助理人员的疏离也好，对洛迦尔来说根本没有什么需要在意的地方……因为就在刚才，他的脑海中突然弹出了一则弹窗：
【检测到可升级战斗单位】
【单位识别：琼斯诺】
【异常警告：机体内部检测到大量非法未明污染物，已阻断系统链接（安全协议已激活）】
【能源等级：临界低下，当前条件不足以执行机体自净化与维护操作。】
……
挂着“第七研究室”铭牌的金属门缓缓朝着两边滑开，露出内里冰冷沉闷的房间。就跟所有研究场所一样这里的灯光冰冷惨白，空气很冷，弥漫着一股浓浓的消毒水与金属气息……以及一股若有似无的，腐烂黏腻的血腥味。
血腥味来自于房间正中心的那座透明水槽。
水槽内部的“样本”在粘稠的安定药剂中如同肿胀浮尸一般一动不动，可设计水槽的工程人员依然不惜耗工费料，用了厚实的合金框架将水槽整体死死与整个空间固定在一起。
维生器械的嗡鸣循着节律嗡鸣，偶尔可以看到一小串气泡从水槽底部汩汩向上腾起。
没有等助理再开口，洛迦尔已经自顾自大步走了进去，他的脚步越来越快，到了最后甚至近乎小跑。他直接冲到了水槽前面，然后……他就看到了琼。
跟记忆中那个有着倨傲神情的英俊青年截然两样，现在的琼，看上去更接近一只彻头彻尾的怪物。
就像是一只严重畸形的蜘蛛，皮表龟裂、布满瘤泡。偏偏就在那已经严重肿胀变形的漆黑的甲壳之下，是一大团一大团生机勃勃的畸形血肉。
明明已经肉眼可见其腐败，但它们却依然在琼自身的躯体中急促地脉动。
偶尔还可以见到那些发黄的黏液之下微微闪烁的蓝色斑点。
而从那些严重异化的腐败血肉中生出的粗大的血管，就像是藤蔓一样穿透了琼的身体。
偶尔，在它们的牵扯下，琼仅剩的两只蜘蛛节肢，会轻轻地抽搐一下……而唯一能看出琼曾经模样的，大概只有那怪物头颈处那半张苍白的侧脸。
琼的眼睛分布在眼窝和额前，长长的睫毛覆盖在眼睑之上。眼皮紧闭着，似乎他已经沉入永痕的睡梦……而在他的唇角，甚至还有一丝很淡很淡的笑意。
洛迦尔看着这样的琼，整个人几乎无法动弹。
“琼……”
他颤抖地抬起手，掌心贴在了冰冷的水槽表面。
其他人大概会觉得，琼身上如此严重的畸形，是k0药剂引发了阿古斯血基因的反噬，最后导致的畸变。
可作为管理员，在洛迦尔的眼里，那些污秽的血肉正深深地缠绕在琼的机体之内——那是“恶魔”在操控琼的身体时，在后者身上留下的污染物。
在琼的剧毒之下，那只恶魔已经如同撒了盐的水蛭一般躯体彻底融化，但也正是因为这样，“恶魔”的残留物也深深地嵌合在了琼的血肉深处，以至于琼原本的升级不得不中断了——
偏偏琼又因为之前的非常规升级，本身处于极度衰弱的状态。
于是，这个用实际行动为洛迦尔献出生命的异种，就这样被彻底凝固在了可悲又痛苦的状态之中。
【赛涅斯，还需要多少能源才能够重新启动琼的升级程序？】
塞涅斯的光标飞快闪动。
【重启前置条件：
机体净化：需彻底清除内部所有非法未明组织，确保核心结构稳定。
能源补充：最低需求为一颗含量 ≥ 30% 的中等规格裂源晶，以提供足够的能量支持升级程序。
警告：能源不足将导致升级失败，或引发不可预知的单位异常。
建议：立刻执行污染物清理作业并准备符合标准的裂源晶能源模块。】
看着塞涅斯在自己脑内列出的种种数据，洛迦尔的眉头越皱越紧。
阿斯嘉送给他的那颗裂源晶虽然只有百分之七，却依然可以支撑三道四次小范围内的短途迁跃。
然而，在琼的身上……甚至无法重启一次战斗单位的自进化。
——所谓的“战斗单位”，真的只是塞涅斯这种系统对于异种的特殊称呼吗？
洛迦尔心底掠过一丝疑问。
“嘶……”
而就在这时，原本一直处于深处休眠中的“琼”，却在毫无征兆地情况下，猛地抽搐起来。
一道刺耳的警告声响起，洛迦尔猛然抬头，正好看到“琼”那具畸形的身体深处，骤然弹出了无数根细长的触肢。
“砰——”的一声，那些触肢就如同沉重的鞭子一般重重地抽打在水槽的内壁。
而紧接着，无数狰狞的吸盘死死抓挠起了本应无比光滑的水槽内壁。
吸盘之内有无数颗细小的眼睛直直贴到了洛迦尔的手边。
“嘶——嘶——洛——嘶——”
含糊不清的呻吟声与呜咽之声从怪物的身体深处传出。
与身体的丑陋形成鲜明对比的是，那嘶鸣竟然隐约含着一丝沙哑的甜润。
【月亮……】
【管理员……我……战斗……】
“小心！”
下一秒，洛迦尔被人一把抓住，然后猛地向后拉去。
与此同时，有人飞快伸出手臂一把拍向了水槽旁边的一颗红色按钮。
然后，数根金属臂猛然从水槽顶部探出，深深地插入了倏然开始躁动的怪物体内。
剧烈的电子脉冲突然亮起，而那只怪物在金属臂的挟制之下，痉挛翻滚了好一会儿……终于，它慢慢地，安静下来。
……
“呼……太危险了！”
警告声停止，男人心有余悸的低语响起。
洛迦尔绷紧了嘴唇，他一点点转过头，映入眼帘的却是一张熟悉的脸——正是之前在面试大厅里因为给他“解围”，却招惹来西尔文那个大麻烦的许贺。
对上洛迦尔的视线，许贺莫名喉咙一干。
他咽了一口唾沫，然后又警惕地瞪着水槽里那一动不动的怪物。
他的脸色一直到这一刻还有些发青。
“k0药剂的样本很特殊，原则上来说，即便是研究人员在未经防护的情况下，也绝对不允许靠太近。不然……就算在休眠状态中，它们依然有可能基于基因本能对周围的生物体进行捕食。”
几秒钟后，许贺才稍显笨拙地对洛迦尔开口解释道。
然而他这边正说着，那边却传来了一道细小却清晰的嗤笑声。
“老天……这种事儿都不知道吗？这可是最基本的安全守则。我说出去简直能笑死，这人竟然是高级研究员。”
……
洛迦尔寻着声音往身后看了一眼。
他这才发现，原来研究室里并不止许贺一个人，其实，这里还有好几个人。只是洛迦尔之前所有的心神都放在了琼身上，才没有意识到他们的存在。而现在，这几个人正站成一排，穿着伊西斯研究室正式成员特有的白色制服，齐刷刷且面色不善地望着洛迦尔。