那些老将们本就与他有师徒之谊, 配合起来极为默契, 有他接替上阵, 很快便扭转了局势, 士气复振。
等将敌军暂时击退，这个冬季也才堪堪过去。
北方的冬日走得慢，西眺贺兰山，仍能望见重重叠叠的积雪。澄澈的天空洒下柔和日光，将积雪融化, 露出底下土黄色的山丘, 辽阔而苍茫。
可沈绩却无心赏雪，他骑着马缓缓行在前头, 瞧着心事重重的样子。
战时顾不上想别的, 如今一旦稍微不那么紧绷了，满脑子便全是祝明璃：三娘准备得如何了？是不是已经出发了？路上可会遇到什么难处？她会不会中途改了主意？会不会因为手头那些产业而变卦不再来朔北？
从前打完仗, 脑子里尽是刀枪拼杀、嘶喊痛呼的声音, 吵个不停, 如今那些声音尽数消弭, 只有千里外的长安的风声。
朔北本是他成长立功之地, 且沈家军在此经营多年，在座的将领多多少少与沈家有旧，更不必说他当初投军时, 正是在这些老将军麾下效力。
大家看他，都带着几分看自家晚辈的亲近。此刻见他情绪低落，心不在焉的, 只当他是回到故地，又想起了父兄旧事，一时面面相觑。
这些老将在战场上受再重的伤，眉头也不皱一下，可如今瞧见看重的晚辈犯愁，却个个面露难色。
几人交换着眼色，终于有一人摇摇头，策马上前，挨到沈绩身边问：“九勋，是许久没回来，不习惯？”
沈绩没听出这话里的小心试探，只摇摇头：“不是，在想长安的事。”
那老将了然。
离家千里，年纪又轻，且看信中他与他娘子关系颇为和睦，此时想念长安也是人之常情。
便劝道：“都是这么过来的。你若真觉着孤零零的，在这边纳个妾，买个胡姬，有个人知冷知热，也好照应。”
沈绩面色一变，终于意识到对方语气不对劲儿，想歪了。
军中开玩笑素来混不吝，什么荤的都挂嘴上，以往无所谓，但若三娘来了，这帮人还这般满嘴胡吣，不知会说出什么话来惹祸。
他赶紧正色道：“我此次虽未携眷赴任，可三娘明年便来，这等话可不能再说了。”
对方头一个反应是震惊，这副惧内的模样，简直和他那二兄如出一辙，真不愧是沈家人。
正要打趣几句，忽然回过神来：“等等，你说‘三娘’明年来？是说你家娘子？”
沈绩点头，没觉着有什么不对。
旁边支起耳朵听的老将们一个个瞪大了眼，仿佛听到了什么天方夜谭：“你是说，你行军北地没带着她，反而让她一个娘子独自奔赴千里，来找你？”
沈绩被他们问得有些茫然，仍是点头。
这下可捅了马蜂窝，一群人看他的眼神简直像看个王八蛋：“沈九勋啊沈九勋，你可真是糊涂！这里不是去洛阳、太原的路，这是苦寒之地，流放都往这边来的地儿！你让一个长安娘子独自走这条路？别说路上遇着什么贼人匪患，便是水土不服，人就折在半道上了！”
按常理，带女眷赴任都是随军同行，有军队护卫，有军粮供给，有军医照料，这才是稳妥的法子。
让女眷独自上路的，除非是走投无路，或是家中遭了变故，不得已而为之。
沈绩如今在长安仕途顺达，圣人倚重，半点不像有难处的样子，他做出这个决定，实在让人想不通。
一张张老脸凑到跟前，有嫌弃的，有震惊的，有探究的，沈绩被围得透不过气，一时哭笑不得。
连忙解释：“三娘大有本事！你们之前收到的伤药、酒精，都是她手下人做的，那本救护手册也是她亲笔写的。她自可照看好自己，还要带许多人过来呢。跟着我们行军太急，反倒不好，这一路虽要吃苦，可我相信她能把这支队伍带好。”
伤药、酒精的事大家自然知道，沈绩信中提过。
可他们都理所当然地以为，那些伤药酒精，大约是娘子家中有药铺，她拿出铺里的好药相赠。
救护手册么，应是她学了医理，博采众长。如今时兴大家闺秀研习医书药典，虽不及女红那般普遍，倒也算一个“雅趣”。
至于沈绩说她还要带许多人来，那自然是带些婢女、护卫，毕竟贵妇出行奴仆成群，原是常理，只是不知这些婢仆要折在路上多少。
“便是再能干的娘子，也不能让她独自上路！你行军来来去去这么多遭，难道连这个都不明白？”有人实在看不过他的“天真”，忍不住开口教训，“你娘子那么大方，什么好东西都往朔北寄，你可不能亏待她！再说你们是祖辈定下的婚约，你总得把体面给她做足了！”
沈绩被围攻得招架不住，只得腾出手来挡住众人的攻势：“各位将军，各位世叔世伯，放心！我与三娘情投意合，待她最是敬重，绝不会做对不住她的事。这事是她自己定的，我没法拦，三娘最有主见，她既做了决定，那定是对的。”
好吧，如今不是负心汉了，是个痴傻儿。
众人摇摇头，叹道：“那她这路可有得走了。”
沈绩脾气倒好，继续不厌其烦地解释着。
可没有亲眼见过，谁能相信呢？
众人看他的眼神都怪怪的。
沈绩解释解释着，又想远了。冬日还长，这边天冷，怕是还得打上一阵子，他得守在这边。
等开春了，就赶紧回军使府，那原是父兄住过的府邸，如今归了他，常年无人住，都空着呢，更不可能打扫暖灶。
他平日住军营，不回去，这回可得好好收拾。
三娘在长安住惯了，来这边条件艰苦，怎么也得先收拾得干干净净。
这边灰大，泥味儿也重，风吹在脸上干巴巴的，连他过来都觉着和长安大不相同，三娘也不知能否适应。
就这么一边打仗，一边遥遥盼着。
雪化了，他想：三娘没见到贺兰山雪融时白黄相间的样子。
湖面的冰融了，他想：三娘也没见到冰面破碎如琉璃的模样。
春意终于蔓延到这边，草木复苏，他又想：若是三娘在，此时大约在规划春耕了罢？也不知她是要春日来，还是夏日来？若是夏日，府里得备些冰。
日子过得飞快，尤其是战事吃紧的时候，可一想到祝明璃在路上，他又觉着日子格外漫长。便是这般矛盾。
祝明璃全然不知他的心事。
开春后，她启程北上，来送行的人很多。
大家都明白她的性子，既选了去朔北，定是奔着撒开了手经营去的，不是去一年半载便回，是要在那里扎根的。
这一别，不知何时再见。
沈令仪、沈令文日后若有本事，还可寻了由头去看她，可祝源祝清在长安为官，不能私自离京，更不可能告假去看小妹。
故而他们送到城外时，哭得止都止不住。
祝源嘴里更是念叨着些幽幽怨怨的诗句，仿佛这一别，再难相见。
祝清稍微冷静些，泪水在眼眶打转：“只觉着与小妹相处不过短短时日，又要分别，也不知何日重逢。等小妹回来，阿兄怕是已早生华发，那时又是什么光景？”
祝明璃只得笑着劝道：“二兄可别这么早就倚老卖老，等我回来，你还正值壮年，年富力强呢。书肆那边要你照看，尤其是实务方面的，你的友人要维系着，算术书也不能停，有什么事只管给我来信。虽隔得远，书信也不是不通，我定以最快的速度回复。”
这一劝，祝清眼眶里打转的泪便收了回去，支支吾吾道：“小妹哪里的话。”
祝明璃又转向祝源：“大兄也别哭了。我虽走了，却也不是远到天边。大嫂要照看太原那边的营生，你若闲了，写完书便去帮大嫂的忙。平日那些营生你不知如何插手，可选书、卖书这种事，你还是能参与的，毕竟都是你审过的稿。还有各方人脉，你同样得维持着，文萃报那边收集的诗词见闻，得源源不断给严七娘供稿……”
祝源抽抽噎噎地点头，像只委屈的鹌鹑。
交代完两位兄长，祝明璃看向沈令仪、沈令文，和乘马车亲自来送的老夫人。
或拍肩鼓励，或拥抱叮嘱，或握着手细细宽慰。
该说的都说完后，对两个晚辈道：“你们祖母身子弱，吹不得风，快送她回去，别在城外送了。我这便走了。”
两人点头，护着老夫人先回。
祝明璃再次作别阿兄们，转头启程。
到了长亭外，却见严七娘正在那里等她。
这一瞬，她有些恍惚。
前世与沈绩离京时，严七娘也在这里送她。
只是如今她们尚且年少，境遇也大不相同。
严七娘见了她，不再端着板正的姿态，而是快步跑过来，脸上带着笑，眼里却满是不舍。
她犹豫了下，终是将祝明璃抱住，道：“三娘，到了那边，你一定要好好施展才华。长安你放心，我定尽全力照看，等那边发展起来，我相信定和长安不一样。你要多给我来信！”
她本不是话多的人，这会儿却说个没完。
祝明璃无奈地笑：“长安交给你，我自然放心。可你也要注意眼睛，不可用功太过，别等我回来，你成了个半瞎七娘。”
比起依依不舍的亲人们，严七娘更能从更广阔的视野看见祝明璃此行的意义。
她几乎可以想见，三娘在朔北会有多大的天地，再不用像在长安这般，绕开那些法理人脉，干点什么事都要小心翼翼、找借口、打旗号。