正厅中央，一具黄柏棺木静静停放，彩绘缠帛裹住棺身，纹饰沉密庄重。
徐忠在一旁导引道：“此即为大郎君，请上前拜祭。”
周氏嫡脉大郎君，居然已经死了？！
那义兴周氏还哪有兴復的希望？徐氏还这么折腾做啥？
他们背著叛逆之名，又失去了强力靠山，莫非还想有什么长久日子吗？
可笑自己居然自作聪明，就这么签下了卖身契，跳上一艘破船，真可谓是穿越者之耻啊……
周惠思绪纷扰，在徐忠的提醒下，勉强拜祭完毕，脸色却不免变得有些鬱闷。
徐忠去往右厢房，向家主徐温匯报之后，奉命请周惠入內相见。
因著心中的一点忿怨，周惠的態度依然有些勉强。徐忠在一旁提醒时，他还略带锋芒地回懟道：
“管家既然以这身衣饰装点在下，难道还能作小人之態么？”
“此言甚是有理。士人么，当有士人之姿態。”
家主徐温不以为忤，自我介绍道：“我名温，字淳修；有长兄名馥，字德修，曾为吴兴功曹。足下见闻颇为广博，知义兴周氏三定三叛，当听说过家兄之名。”
“然也，”周惠点了点头，“昔年义兴周氏二叛，徐功曹首先举事，杀吴兴太守袁琇。”
功曹是一郡属吏之首，为太守所徵辟，有主从之名分。徐馥攻杀袁琇，先不说其叛乱之罪，首先就有违当下的道德。
偏偏他还字德修……
徐温问道：“既如此，足下当知我吴兴徐氏当下的处境，之前何以相投？”
那会不是还没能够认出你家么？
早知道徐氏是受周勰庇护，前来临淮逃避处罚，他肯定会阻止张祉、林国瑞二人。就算急著找个吃饭的地方，也不至於贸然投入这徐氏门下。
周惠没有解释，只是嘆息了一声：“身负朝廷叛逆之名，又失义兴周氏之庇护，窃为家主忧之。”
“临淮郡中，多有流民帅，连苏太守亦是这般出身，或恐有所图谋。”
“好在据管事所言，家主素来与北中郎將、兗州刘刺史结交。若能拿出大部分家业敬献，当可获得其庇护，保住一些立足存身的资財。”
这是周惠所能想出的最佳办法。
北中郎將、兗州刺史刘遐，实际上也是流民帅。虽偶有不法之举，例如攻击失势上司、劫掠周边民眾之类，但相对於其他大举叛乱的徐龕、苏峻、郭默等同躋，操守上要好出太多，大致值得依靠。
他现在成了徐氏的荫客，徐氏若破家灭门，他也落不了什么好。
就徐温这个家主，从其素来对待佃客的態度，以及这会对自己的態度，的確人如其字，修出了几分淳厚，值得代为筹谋一番。
还能藉此体现出价值，获得徐氏的进一步看重。
等到刘遐如歷史上那般奉命南下，参与平定王敦，他或许有机会说服徐氏倾力相隨，以洗白身上的叛逆之名。
如此可谓满盘皆活。
徐温闻言，心下对这周惠的评价更高。
他也曾想过这么一条路径。若非徐忠提出李代桃僵之谋，或许真就是徐氏的最佳出路。
好在如今却是不需要了，而周惠也已经签下从属徐氏的契书。
徐温不再兜圈子，径直说道：“足下愿为敝家的前途费心，我感激不尽。但除了敬献家业，还有更好的办法，只看足下能否配合，否则庇护敝家不难。”
怎么扯到自己身上？
周惠立即应道：“在下一介白籍流民，又为徐氏荫客，託庇门下，哪来能力反过来庇护主家呢？”
“白籍流民自是不成，但义兴周氏嫡脉的大郎君却可以。”
徐温態度郑重，目光中饱含希冀：“大郎君名周惠，足下与他同名，且年龄相近，相貌亦相似。若能继承其身份，主持宗族，有哪家流民帅敢於轻易图谋敝家……”
他的话还没说完，周惠已经惊愕不已！
说什么继承身份云云，不就是让自己假冒义兴周氏嫡脉吗？
在这个最为重视门第的时代，假冒高门士籍，等於是同时挑战朝廷与门阀，挖掘统治秩序的根基，绝对是重罪！
自己仗著沛国沦陷於羯赵，勉强算是次门的沛国周氏绝灭，起意冒充其疏属，都没能够如愿落个白籍；
这徐温倒好，居然直接强度拉满，让自己假冒义兴周氏那等高门大族的嫡脉……
徐温的话还在继续，展现的愿景颇为诱人：
“此事若顺遂，足下亦能藉此出头，脱离白籍流民的身份，获得远高於沛国周氏的家门，从此显官高爵，不负这般人才。”
“岂非一事两便，对足下、对敝家皆有大利么？”
周惠既有主意，自不会轻易受到蛊惑，很是镇定地回復道：
“家主实在高看在下了。义兴周氏这等高门嫡脉，在下何德何能，敢於继承甚至主持？”
“那位义兴周氏大郎君，从出生起即有无数人关注。哪怕近支被灭，宗中的庶支、疏属，以及亲眷、僕役等还有不少，很多人都识得其人。哪怕在下略有形似，也很难瞒得过去。”
“但凡有人向郡中长吏检举揭发，家主与在下大祸立至矣。”
义兴周氏近支被王敦剿除，这是年初发生的大事，在这淮泗一带亦传得沸沸扬扬，周惠知道並不奇怪。
他如果因畏惧受诛，不敢和义兴周氏扯上关係，徐温也能理解。预备著的婚约，刚刚签订的荫契，即可用於进一步说服。
然而他却只在考虑著冒籍的风险，倒可省去这番威逼利诱的工夫。
“足下有所不知，大郎君十岁即来临淮，此后再未与家中有任何接触。且平时深居简出，在这临淮郡內，以及我徐氏家中，能够有幸拜见的也是极少，俱为可信之人。”
“不瞒足下，自当日入为佃客，我等即已有所谋划。近来別院诸事，皆我亲力亲为，大郎君之夭，惟寥寥亲近之人知晓。”
“月前有义兴周氏庶支来寻大郎君，亦被我虚言支往淮北，甚至不知其病重。”
“以足下之仪態、心性，无论是临淮郡內、亦或义兴周氏宗中，皆不难妥善应对，从而顺利继承。”
义兴周氏来寻过自家大郎君，还被徐温支往了淮北？
周惠忽然想起了救下狸奴那天，自己被十数名骑士拦住、误认为什么大郎君的事情。
莫非那些就是义兴周氏宗中的人么？
这么说来，自己果然和那大郎君周惠颇为相似，甚至能让宗中误认……
他忽然心有所动。
身为歷史科班出身的穿越者，来到这五胡逞凶、肆虐北方的华夏至暗时期，他何尝不想儘快立足，乃至作出一番事业，挽救下这个悲惨的世道？
奈何这东晋用人，首重门第出身。他一个白籍流民，根本没有任何出仕的机会；
想要出头，只能投靠流民军，依靠军功之赏，才能获得一点希望。
然而，纵然立下绝大军功，乃至成长为流民帅，在朝廷和门阀的眼中，也不过是个“劲卒”而已。
如曾为临淮太守、徐州刺史的流民帅蔡豹，曾屡立大功，还有士族身份。但朝廷隨便派出一个太子左卫率羊鉴，哪怕没有任何领兵经歷，就能以“州里冠族”的出身，成为他的顶头上司，主持平定徐龕之乱。
隨后羊鉴不听他劝告，畏缩不进，导致大军败绩。结果却是由他承担罪责，送往建康斩首，羊鉴仅受免官之罚。
类似的事情，不知道有多少。
没有门第，根本不可能有所自主，更不可能在这个时代出头。
朝廷中枢自不必说。西晋时期即流传的“上品无寒门，下品无势族”，绝非一句空话。
就算是在战事中，那些能够都督诸地、主持征伐者，亦多为高门出身。一旦遇到什么罪责，他们大概能够安然无恙；而那些没有门第的將领或流民帅，就是理所当然的替罪羊。
义兴周氏同样是高门，儘管比不上那些阀阅士族，子弟很难担任三公、宰辅，但將军、太守等职，却是袖手可得。
家中大郎君周惠的起点，就是白籍流民周惠努力终身、也不可能企及的高度。
若真能够继承其身份，可以省掉多少年的奋斗？
自己又能作出多少事情？哪怕做不到平天下，也总能齐家治国，稍稍改善下这个无比糟心的时代罢？
连张祉等之前的流民同伴，也能有所提携，以酬接纳之恩……
周惠若有所思，接著徐温的话，把自己之前在淮北时、被义兴周氏骑士误认的事说了出来。
徐温顿时拍案道：“居然有此事么！那些义兴周氏庶支子弟，等於是已经认可了足下啊！足下还有什么担心的呢？”
“既如此，在下就勉为其难，依家主之议，成此两便之事罢。”
周惠顺势接受了下来，又以相对平等的姿態，向徐温吐槽道：“家主既有此心，即当互诚互信、和衷共济，何必还让在下籤那荫客之契约？”
那契约无疑是对他的一种约束，可若是暴露於人前，他固然是难逃假冒士籍之重罪，徐温这同谋也跑不了。
他要把这件事掰扯清楚，否则难免如鯁在喉，影响两方之间的合作。
“这契约乃是內子的意思，”徐温嘆道，“阿惠大郎君与小女订有婚约，我有心继续履行，与足下加强羈绊，亦为足下身份之佐证。”
“內子却珍视小女，心有介怀，前时的猫契之试、今日荫契之签，都是对足下的考验。”
“內子素来预於家事，我亦不能十分约束，请足下谅解。”
周惠总算明白了，自家那狸奴，前时为何会遭到绑架，又被轻易放回。
如今自己签下这荫契，不知道什么时候能被放开？
想到纳猫契式上的签名，周惠甚至猜测，这两次考验，根本就是那徐氏大娘子的意思！
继承了那位已故大郎君的婚约，摊上这么个颇为精明的聘妻，家里以后的情况，估计比这徐温还要过分一些。
毕竟他现在孑然一人，若有所动用，无论是人力还是物力，都將取於徐氏。
周惠略一思索，也提出了个要求：“蒙家主见重，在下算是前程有望了。然在下与那几位同伴，曾有『苟富贵、勿相忘』之约，希望能安排到在下身边，给予相应的职司。”
这其实有些节外生枝的意思。按照徐温的想法，他之前那些流民同伴，就该及时捨弃、避免生事为妙。
横竖他们签的是短期佃客之契约，日期一到，取了相应的报酬，即与徐氏再无瓜葛。
然周惠此番信义之举，他如何好反对呢？
能够顾念旧情，便不至於忘恩负义。把自家长女许过去，亦可更加放心。
徐温答应了周惠的请求。
……，……
周惠隨管事徐忠离开，十余日都未曾返回庄园。甚至连那他只狸奴，也再没有在这园中出现过。
张祉、林国瑞等人，免不了聚在一起嘀咕，皆为周惠担忧。
待到徐忠派来新的典计、並安排到周惠原本的院落时，几人再也坐不住了。
他们在院落门口堵住徐忠，质问周惠被带去了何方。
“你等倒是颇有情义，”徐忠不以为忤，笑著邀请诸人，“既如此，可隨我前往相见。”
他调来庄园中的三辆马车，送张祉、林国瑞等人前往城西別院。
如此难得的待遇，让诸人受宠若惊之余，心中亦不无忐忑。
別院亦在庄园之內，周围都砌有围墙，种有修竹，以遮蔽周围的视线，远远只见得一片摇曳著的葱蘢。
徐忠引诸人在院前下车，通过仪门，转过刷得雪白的影壁，即见一座构思精巧的石山，以及错落有致的花木。周围依著墙边一带，又建有长长的步廊，交匯於外间的大檐下。
“此为义兴周氏之別院，为前临淮太守、已故乌程公所居。周氏大郎君亦居於此。”
他所言的先代乌程公，即为周勰。
周勰晚年恣意奢侈，別院自是修得非常豪华。凡步廊的廊柱，皆雕以形饰，涂以朱漆，廊间的梁枋上，还施有山水素绘，看得眾人不住地咋舌。
这屋外的长廊已经如此，屋內又將是何等情形？
到底还是那位新晋的阿惠大郎君见过世面……徐忠想。
他清楚地记得，同样是看到这些景致，那位郎君却能视若无睹，毫不动容。
进到外间之侧的耳房，徐忠吩咐侍女取来七套新衣，其材质不过是普通苧麻布，却也是家中监奴、典计所著，比眾人当下所穿的粗麻短衣要好得多。
徐忠吩咐诸人说道：“別院精致，请诸位更衣而入。”
这话一说出来，就有让人自惭形秽的意思。
有人小心翼翼地摸著苧麻衣，问徐忠道：“徐管事，这衣服我等穿过后，能够便宜点购买下来么？”
“何必购买，都送予各位便是！”徐忠慷慨地说道。
这衣服虽是一般，价值却也超过千钱。仅凭他们佣耕的那点报酬，攒一年也不一定买得起。
然而阿惠大郎君念旧，要提携他们，徐忠也不吝先结个善缘。
诸人顿时一阵欢呼！