笑声更大了。有个观眾笑得从椅子上滑下去，坐在地上还在笑。
迈克等笑声小了，走到舞台边缘，蹲下来，对著镜头做了个“嘘”的手势，表情突然变得很正经。
“说真的。你们觉得它能飞多久？”
他把手放在耳朵边，做倾听状。
“我赌——三天。”
台下有人喊：“一天！”
迈克站起来，摊开双手：“你们太乐观了。”
当天晚上，无线电爱好者就开了盘口。
【开盘】赌“旅伴一號”结局，欢迎下注。
选项一：发射爆炸。赔率——1赔1.5。
选项二：入轨失败掉进太平洋。赔率——1赔2。
选项三：入轨后播放《国际歌》然后失联。赔率——1赔3。
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选项四：成功运行超过一周。赔率——1赔10。
“押选项一，十美元。別问我为什么——我看过他们火箭的照片，那玩意儿上面居然有生锈的螺丝。”
“押选项二，五美元。我赌他们的导航系统用的还是算盘。”
“选项三！必须选项三！你们想想——『探险者』放了首龙国民歌，『旅伴一號』不放首《国际歌》好意思吗？这是太空音乐竞赛！”
“你认真的？那我押选项四，一美元。万一成功了呢？一赔十，够我换个新天线了。”
有人把这条帖子截图发到了报纸上。第二天，《华盛顿星报》的科技版用了半个版面来报导这个盘口，標题是《全民赌卫星：北极熊的“旅伴”值多少钱？》。
这还不算完。
真正把“毒奶”推向高潮的，是一个退役的空军將领。
他叫霍克，准將衔，退了之后在电视台当评论员，专门点评各种军事和科技新闻。头髮花白，下巴方得像用角尺量过，说话的时候喜欢把手插在裤兜里，肩膀微微往后仰，怎么看怎么像刚从徵兵海报上走下来的。
电视台把他请到了演播室。
主持人是个年轻姑娘，金髮碧眼，笑起来跟牙膏gg似的。她问霍克：“將军，您怎么看北极熊的卫星？”
霍克笑了一下。不是微笑，是那种“老子打了三十年仗什么没见过”的笑。
“怎么看？用眼睛看。”
他从裤兜里抽出一只手，指著屏幕上的“旅伴一號”想像图。
“根据我们的情报，北极熊的火箭基於落后的r-7飞弹。这玩意儿的设计思路就是用蛮力——把一堆发动机捆在一起，推力不够就再加一台，加了之后太重就再加燃料，燃料太多太重就——再加发动机。说白了，这是一头笨牛，不是一匹赛马。”
主持人追问：“那稳定性呢？”
“稳定性？”霍克把手插回裤兜，耸了耸肩，“他们过去三年炸了四次发射台。四次。不是在发射台上——是把发射台一起炸了。拜科努尔的地勤人员现在听到『点火』两个字就跑，比兔子还快。”
“所以您认为『旅伴一號』也会失败？”
“不是认为。”霍克的语气斩钉截铁，“是预测。精確预测。”
他伸出一根手指。
“第一——太阳能板可能无法展开。他们的展开机构是弹簧式的，在地面上测过几次？据我所知，不到三次。在真空里，弹簧的力学特性跟地面完全不同。卡住了怎么办？没人修。『旅伴一號』就会变成一块绕地球转的铁疙瘩。”
他伸出第二根手指。
“第二——姿態控制陀螺仪可能故障。如果陀螺仪出了问题，卫星就会开始自旋。不是稳定自旋，是越来越快的自旋——像钻头一样。最后所有仪器都失效，电池耗尽，它就会一头栽下来。”
他伸出第三根手指。
“栽哪儿？最大可能是西伯利亚的冻土。运气好的话掉进克里姆林宫的屋顶——我倒是挺想看看那帮官僚的表情。”
主持人笑出了声，然后赶紧捂住嘴。
霍克没笑。他把三根手指收回来，重新插进裤兜。
“当然，还有第四种可能——也是最可能的一种。它根本飞不出大气层。”
“为什么？”
“因为他们的火箭分离机构有设计缺陷。一级分离的时候，如果爆炸螺栓没炸开，二级点不了火，整枚火箭就会带著卫星一起掉进太平洋。太平洋很大——但他们的卫星要找回来的话，得先问问海里的鱼答不答应。”
访谈播出之后，白宫那边没表態。汉弗莱在第二天的例行记者会上被问到这个问题时，只说了一句：“霍克將军的言论仅代表他个人观点，不代表本政府立场。”
但私下里，白宫幕僚长给电视台打了个电话，问霍克能不能再上几期节目。
克里姆林宫里，大毛把《华盛顿星报》的翻译稿拍在桌上。
拍得很用力，搪瓷缸子跳了一下，茶水溅出来，洇湿了半张报纸。
“放屁。”
大毛很少说粗话。今天说了。
二毛站在旁边，把报纸拿起来看了看。上面登著霍克的照片——双手插兜，下巴上扬，旁边配的標题是《前將军预测：北极熊卫星“飞不出大气层”》。
“科罗廖夫怎么说？”大毛问。
“他说——技术上没有问题。太阳能板展开机构测了五遍，不是三遍。陀螺仪冗余设计，双备份。分离机构用的是最新的爆炸螺栓，测过地面爆炸分离试验，成功率百分之百。”
“那就好。”
大毛吸了口气，慢慢呼出来。
“但我还是要跟科罗廖夫说——必须成功。而且要儘快。用事实打烂他们的臭嘴。”
他顿了顿，补了一句：“越快越好。”
当天晚上，科罗廖夫接到了电话。
他正在装配车间里，蹲在“旅伴一號”旁边检查遥测接口。电话打到车间办公室，一个工程师跑过来叫他。
科罗廖夫接起电话，听了一分钟。
掛了之后，他在电话旁边站了好一会儿。
然后他走回车间，蹲下来，继续检查遥测接口。
旁边的工程师问他：“头儿，上头说什么？”
科罗廖夫没抬头。
“提前。能提前一天是一天。”
“那——能吗？”
科罗廖夫拧紧最后一个接口，站起来，把扳手搁在工作檯上。
“能。”
他说完，转身走到窗口，看著外面发射架上的探照灯。灯光把整流罩照得发白，跟白天似的。风很大，吹得探照灯的电线晃来晃去，影子在地上摇。
他点了一根烟，抽了一口。
“我们没有失败的选项。”他说，声音很轻，“一次都没有。”
西北戈壁。地下控制中心。
林建端著搪瓷缸子坐在角落里。缸子里的茶是新泡的，茶叶还没沉底，一片片浮在水面上，像小舟。
李副部长坐在他对面，面前摊著一份刚列印出来的情报匯总。情报来源是公开媒体和无线电监测数据，前半部分全是星条国和北极熊的嘴炮记录，后半部分是“旅伴一號”的粗略轨道参数——北极熊公开发布的，说是为了“方便全球科学家观测”。
李副部长看完了前半部分，乐了。